这是一个插队知青刻苦学习成为一名学者，最终成为一名部长的故事。
    38年前，初中毕业只有17岁的陈竺，和那个年代大多数同龄人一样，从大都市上海来到江西农村插队。
    那些躬耕农田的日子，他抓住一切机会读书。
    他喜欢医学，他的理想是成为一名医生。命运眷顾了他，他成为了一名赤脚医生，并进入一所卫生学校深造。由此，他开始步入医学的殿堂。
    2007年6月，当年的赤脚医生陈竺成为卫生部部长，并是改革开放后首个出任政府部长的无党派人士。摆在他面前的是一个更大的舞台。
    一个好学的知青
    30多年前的夜晚，江西省信丰县山香村，收工的知青有的早早上床休息，有的出门找当地老乡聊天。一间窄小的土坯房里透出一点灯光。一个年轻人，在蚊帐中，借着煤油灯微弱的光亮，翻看《中国建设》。这个年轻人就是后来成为卫生部长的陈竺。
    当时的陈竺在信丰县山香村插队。多年后，他的老师———中科院院士、上海血液学研究所所长王振义回忆说，上山下乡的那几年，书籍一直是陈竺最好的伴侣。
    陈竺1953年出生在上海一个知识分子家庭。父母都是上海第二医学院（现名为上海交通大学医学院）附属瑞金医院的教授，他还有一弟一妹。1970年，17岁的陈竺初中毕业后，来到江西农村插队。
    从小受父母的熏陶，陈竺一直喜欢医学，他希望有机会能做一名医生。
    白天，他和其他知青一起在田间劳动；晚上，他就着微弱的煤油灯光，看父母从上海寄来的医学书或者英语书。当地的老乡都记得，陈竺的蚊帐被煤油灯熏得乌黑，有次还差点烧着了。
    陈竺学习英语的方式很“独特”。他看英文版的《毛主席语录》，这使得他安全地度过了检查；他每月从7元的生活费里省出一元买《中国建设》，从中找出医学报道，自己翻译成英文，寄回上海给父亲，父亲修改后再回寄给他。
    1974年，在信丰县山香村呆了4年的陈竺，成了当地一名赤脚医生。王振义说，“当地老乡对他评价很好，说他医术好、心肠热。他也说过，赤脚医生的经历让他觉得知识很重要。”
    当赤脚医生一年后，在当地领导的推荐下，陈竺来到江西省上饶卫生学校读书，两年后他毕业留校任教。因为他专业知识扎实，业务出色，很快，他得到学校领导推荐来到上海瑞金医院进修。
    在瑞金医院，他遇到了王振义。“当时我觉得这个年轻人虽然只有中专学历，但人聪明，知识丰富。于是鼓励他继续深造。”王振义说，1978年，征得瑞金医院领导同意后，陈竺以同等学力者身份报考了王振义的硕士研究生。
    当时是恢复研究生考试的第一年，在众多考生中，中专毕业的陈竺总分第一名；当时获得第二名的，是后来成为他妻子的陈赛娟。
    转攻分子生物学
    研究生毕业后，陈竺留在瑞金医院工作。1984年，他凭借扎实的专业功底和优异的外语成绩，成为新中国成立后首批赴法国担任住院医生的人选，当时他主攻的方向是血液学。
    在法国求学时，他经常到相邻的分子生物学实验室“串门”，因此对分子生物学产生了浓厚兴趣。
    随后，陈竺决定暂时放下手头研究的课题，开始分子生物学的学习和研究，填补我国这个领域的空白。就这样他专攻分子生物学，并成为了巴黎圣·路易医院血液学中心实验室的博士。
    两年后，妻子陈赛娟将2岁的儿子留在国内，来到陈竺所在的实验室攻读细胞遗传学博士学位。夫妻二人所在实验室的灯总是最后一个熄灭，他们的绝大部分时间都用在了读书和做实验上面。最终，他们的两篇论文得到了导师的肯定。

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